Desembarco de Alhucemas (2ª parte): Kudia Tahar, intento de Abd el-Krim de parar el desembarco

Por Juan María Silvela Miláns del Bosch

El teniente general Miguel Primo de Rivera y Orbaneja, al dar su golpe de estado desde Barcelona y establecer la dictadura (13/XII/1923), tomó la decisión inmediata de aplicar una política claramente abandonista con respecto al problema del Protectorado, como era de prever, pues ya lo había afirmado varias veces. Prometió resolverlo de manera pronta, digna y sensata y no tardó mucho en hacerlo. En vista de la sangría que suponía la guerra y su elevadísimo coste, en marzo de 1924, anunció:

               El gobierno tiene el propósito de intervenir (en Marruecos) de un modo resolutivo.

Y este propósito quedó reflejado en el acta de los acuerdos de la reunión del Directorio Militar del 30 de mayo de 1924 (AGA. Marruecos. M12 81/9990); se llevaría a cabo mediante la realización de un repliegue general en ambas comandancias de Ceuta y Melilla. Cerca de 400 posiciones debían abandonarse y adoptar una línea defensiva más cerca de la costa y de las ciudades importantes. Aunque se quiso mantener en secreto, los militares africanistas se enteraron y no tardaron en manifestar su desacuerdo; la expresión más famosa de este descontento se produjo durante una comida organizada en Ben Tieb el 19 de julio en honor del dictador. Tuvo, como consecuencia inmediata, que se produjera una entrevista a solas entre Primo de Rivera y el teniente coronel Franco al día siguiente en un despacho de la Comandancia Militar de Melilla. No es muy aventurado afirmar que, a causa de tal encuentro, Primo de Rivera hubiera considerado realizar un desembarco en Alhucemas.

La Línea Estella, en la zona de Tetuán, comenzaba a 5 Km al sur de la desembocadura del rio Martín, continuaba por el terreno de Beni Hozmar y el macizo de Gorges; continuaba con formación de un saliente, mediante las posiciones de Tazarin, Kudia Tahar y Hafa de Nator, completaba la zona por donde atacaría Abd el Krim: Hafa de Má y Ben Karrich.

De todas formas, Primo de Rivera se mantuvo firme en ordenar ambos repliegues, aunque el de la zona de Melilla no se llevaría a cabo. Quizás por la habilidad del comandante general, José Sanjurjo Sacanell. El de Ceuta, culminaría con la retira de Xauen, ciudad situada a 60 Km al sur de Tetuán. Las últimas unidades legionarias entraron agotadas en Ben Karrich el 13 de diciembre. En esta última maniobra se había producido cerca de 2.000 bajas y más de 4.000, si se tiene en cuenta todas las operaciones efectuadas para ocupar la Línea Estella.

Se estableció así una fortificada barrera defensiva; a su amparo, Primo de Rivera pretendía conseguir los objetivos siguientes: la seguridad del puerto de Tetuán y su ferrocarril, conservar el macizo de Gorgues como defensa de Tetuán, asegurar las comunicaciones de Tetuán con Larache y Tánger y la protección del ferrocarril Tánger-Fez, que era un compromiso internacional.

No puede sorprender que las bajas del repliegue en la comandancia de Ceuta impulsasen a Primo de Rivera a no desechar la idea de hacer un desembarco en el centro de la rebelión. Parece ser que lo decidió en firme, al menos, en febrero de 1925 e independientemente de lo que pensara el gobierno francés. Hay que tener en cuenta que el general Gómez Jordana Sousa le presentó el plan de desembarco el 30 de abril de 1925 y dos meses no es mucho tiempo para confeccionar un informe detallado de desembarco. Como Abd el Krim atacó el territorio francés del Protectorado en mayo de 1925, no es muy acertado afirmar que el desembarco se decidió por este error estratégico del jefe rifeño y por impulso del gobierno francés. 

Proyecto de desembarco en Alhucemas por Francisco Gómez Jordana, abril 1925

De todas formas, el dictador no había abandonado completamente su política pactista y, antes de decidirse a realizar el desembarco, ofreció a Abd el Krim un emirato autónomo, con tal de que consintiera la ocupación de la bahía de Alhucemas. Tal organización política, se podría establecer en el Rif central y comprendería también parte de la zona de Melilla, en donde se llevaría a cabo un repliegue como el efectuado en 1924 en la comandancia de Ceuta. Como era de esperar, el líder rifeño, que ya tenía proclamada la República del Rif desde el 18 de septiembre de 1921, rechazó la oferta.

Abd el Krim, que tenía un gran servicio de espías en ambas comandancias, sabía del acopio de medios y de la intensa instrucción individual y adiestramiento de las unidades que iban a formar la columna (brigada) del general Leopoldo Saro Marín en agosto de 1925. En la comandancia de Melilla, por atender a la defensa de un territorio mucho más amplio, al no haberse realizado el repliegue, la preparación fue mucha más corta y tardía. Dedujo, por tanto, que el desembarco, esta vez, sí se iba a la realizar y la vanguardia partiría de Ceuta y Tetuán. En consecuencia, decidió lanzar un ataque que pudiera detenerlo en la Línea Estella y eligió el saliente que formaban las posiciones de Nator, Kudia Tahar y Tazarin a 8 Km de Tetuán. 

En el estado mayor de la brigada del general Saro se sabía por confidencias del día 3 de agosto del aumento en las harcas rebeldes de Midar y Timegart, así como en Ajcheb-U-Megar; en total, cerca de 2.000 askaris; y, del día 5, de dos grandes concentraciones de enemigos en Midar y Bugazi. En la misma víspera del 3 de septiembre, día de la embestida ordenada por Abd el Krim, el servicio de información de la Alta Comisaría advertía sobre la preparación de un ataque general rifeño con el fin de inmovilizar nuestras fuerzas, que se desplazaban ya a Ceuta para embarcar(datos tomados de: Santiago Guerrero, S. Troncoso, J. M. y Quintana B.: La columna Saro en la campaña de Alhucemas. Serra y Russel. Barcelona, 1926)

El general Goded escribió en su libro: Marruecos. Las etapas de la Pacificación (Salamina. Málaga, 2021) que la intención era amenazar Tetuán a través de los barrancos Del Sequín, de Busemial, y Mers. El general Federico de Souza y Regoyos consideró que sólo pretendía lograr otro Igueriben con Kudia Tahar y aislar Ben Karrich de Tetuán. Por la intensidad del ataque y el gran número de askaris integrados en la fuerza reunida en el collado de Dar Rai, 4.000 hombres, con ametralladoras y 9 piezas de artillería de 75 y 105 mm, parece más acertada la tesis de Goded.

Maniobra planeada por el hermano de Abd el Krim y el Jeriro y el ataque realizado.

    Los oficiales de estado mayor de la brigada del general Saro, organizada para realizar el desembarco, escribieron en el libro citado anteriormente, que el planteamiento rifeño era apoderarse de Kudia Tahar, para penetrar por el barranco de El Sequín y aislar la vega del Río Martin del macizo de Gorgues. Si en el interior de la Línea Estella lograban la sublevación de las cábilas de El Haus y Uad Ras, se podría ocupar Gorgues y amenazar directamente la capital del Protectorado. Gorgues era para Tetuán lo mismo que Gurugú para Melilla. Pero el embarque no se paralizó y solo se quedó en tierra la Mehala de Tetuán, que actuaría en varias de las acciones que se ejecutaron para socorrer Kuria Tahar. De todas formas, fue necesario sacar de la columna de Melilla, ya también embarcadas,  unidades para liberar  esta posición y limpiar la Línea Estalla y su zona interior de harqueños enemigos.

Kudia Tahar era un blocao pentagonal con parapeto y trinchera exterior, amparada por alambrada, que contenía un núcleo interior también pentagonal con edificaciones en los lados y 7 tiendas en su interior, protegidas también por parapetos. Defendía la posición una compañía del Regimiento del Infante n.º 5 de 130 soldados al mando del capitán José Gómez Zaracíbar. Estaban además los 22 artilleros (2 cabos), servidores de las cuatro piezas y componentes de la sección de Artillería, dotada de cañones Schneider de 70 mm. Su jefe era el teniente Ángel Mejón, auxiliado por el sargento Miguel González; también pertenecían a la guarnición varios telegrafistas con el heliógrafo correspondiente.

Fue la posición elegida por Abd el Krim para romper la Línea Estella. Para ello, puso al frente de sus askaris a su hermano M´'Hamed, auxiliado por El Jeriro, antiguo subordinado de El Raisuli y nombrado anteriormente por el jefe rifeño inspector de la zona de la Yebala. Lo primero que hicieron fue infiltrar partidas de guerrilleros a través del Collado Vázquez, lo cual hace dudar de la seguridad establecida por la citada línea; hubiera debido proporcionarla. La finalidad era que, desde Ben Karrich, Dar Gazi o el macizo de Gorgues, no se pudiera socorrer a Nator, Kudia Tahar y Tazarin, el saliente descrito de la línea.

A las 05,40 del día 3 de septiembre comenzó un bombardeo intenso contra Kudia Tahar, desde Kudia Duira, monte dominante de la zona. La efectividad del fuego artillero, hace suponer que estaba dirigido por José Klemps, el famoso mercenario alemán. Se logró el incendio inmediato de la posición de Kudia Tahar y el teniente, el sargento y 9 artilleros murieron al pie de sus cañones. La cuarta pieza consiguió hacer algunos disparos más, hasta que su apuntador fue herido.

En la mañana del mismo día, salió de Ben Karrich en socorro de Kudia Tahar el comandante Manuel González Salom con dos compañías del batallón de Cazadores de África n.º 60 y sesenta y ocho askaris de la Mehala de Tetuán, al mando del teniente Rafael Arjona Mansó, que habían salido de la citada capital del Protectorado; llevaba consigo un destacamento de Artillería, formado por el teniente Joaquín Fuentes Pila, el sargento Antonio García Martorel y 11 artilleros, que debían hacerse cargo de las piezas de la posición, pues habían sido bajas el teniente, un sargento y todos los artilleros menos uno. Los askaris infiltrados detuvieron la columna, pero el teniente se empeñó en seguir y logró llegar a las 17,30 a Kudia Tahar. Integrado en la citada columna, el teniente de Intendencia Francisco García Almenta hizo lo mismo con un convoy de veinte cargas de munición y quince artolas para la evacuación de heridos.

El primer intento de socorro a la posición

En ese mismo día, al teniente de ingenieros Ángel Sevillano Cousillas se le ordenó salir de Nator para incorporarse a Kudia Tahar, al mando de una sección, con el fin de realizar reparaciones en los parapetos; lo consiguió a costa de 14 bajas de los 40 soldados que lo intentaron. Al menos, en todas esta acciones de socorro serían recuperados algunos blocaos de Hafa el Nator.

El día 4, continuó el ataque rifeño. Los artilleros, dirigidos por Fuentes Pila, pudieron hacer algunos disparos con el único cañón disponible, pero una granada mató a este teniente y destruyó la pieza. Los defensores eran solo ya 48 hombres con nada más que fusiles. El fuego artillero enemigo había destruido los bidones de agua y Sevillano no podía reparar nada, por lo que Zaracíbar incorporó a sus ingenieros a la defensa de la posición.

El coronel Buenaventura Hernández Francés progresó con la mehala de Tetuán, desde el macizo de Gorgues para intentar socorrer a Kudia Tahar, pero su columna fue detenida en Asseden, con muerte del coronel y 7 indígenas.

Los intentos de socorro de los días 4 y 5 de septiembre

Al mediodía del día 5, moriría el capitán Zaracibar por un disparo en el pecho y tuvo que hacerse cargo del mando de la posición el teniente Sevillano, a pesar de que estaba herido de metralla de artillería. El sargento Mariano Ascoz Caballero, que defendía con 21 soldados un blocao próximo a la posición, decidió evacuar la posición al explotar dos proyectiles en su interior, pero supo frenar al enemigo con su gente desde unas rocas del exterior; agotadas las municiones, varias veces herido y con 11 muertos y 8 heridos, el sargento decidió abandonar el blocao y refugiarse en otro del Nator; fue el último en salir, junto con un cabo y un soldado. En ese mismo día, un tabor del Grupo de Regulares Ceuta n.º 3 y un batallón del Regimiento Serrallo n.º 69 consiguieron recuperar otra vez los blocaos perdidos de Hafa de Nator.

El día 6, el teniente Sevillano, mediante heliógrafo, pidió urgentemente agua, municiones y refuerzos. El teniente observador Antonio Nombela Tomasich consiguió lanzar hielo sobre la posición con gran riesgo del aparato Breguet XIX número 24, pilotado por el capitán Manuel Gallego Suarez; también expuso abnegadamente su vida, pues aun gravemente herido, convenció al piloto para terminar de lanzar todo el abastecimiento preparado. Igualmente, los defensores se arriesgaron muchísimo al recogerlo, acciones en las que destacó el artillero Juan Fernández. No fue suficiente y, según el propio Sevillano, tuvieron que beber de los orines del ganado que todavía guardaban a cubierto. Los harqueños enemigos, conscientes de su situación, los animaban a rendirse con mentiras, como la de que habían entrado en Tetuán, y promesas de recompensas. Ante la imposibilidad de realizar enterramientos, cerca de 20 cadáveres tuvieron que ser cubiertos con sacos terreros.

Muy lentos debieron pasar los días 7 y 8 para los heroicos defensores, conscientes de la importancia de su misión y conocedores de que se estaba ejecutando el desembarco. Había que resistir a toda costa, a pesar de las pésimas condiciones de la posición, sin agua y teniendo que reservar la munición, pero siempre con la esperanza de ser rescatados.

En la madrugada del día 7 de septiembre

A pesar del cerco establecido a la posición, en la madrugada del día 7, a las 05,00 horas, el teniente Bartolomé Muntané Cirici, con una partida formada por cincuenta askaris de la Mehala de Tetuán y desde el macizo de Gorgues, consiguió entrar en Kudia Tahar; llevaban consigo para los defensores: cantimploras de agua, tabaco, coñac y más suministros. Ya dentro de ella, fueron vistos desde Nator y pensaron que eran enemigos. Lamentablemente los dispararon desde allí; fuego amigo que produjo varias bajas. Algunos desertaron con armas y municiones. El resto, descubiertos al salir, se tuvieron que refugiar en un blocao próximo a la posición llamada Tienda Fortificada, que estaba al mando teniente Rafael Arjona Monsó. Intentaron replegarse, pero tuvieron que esconderse en el monte hasta el día 13, al liberarse Kudia Tahar.

El día 9 y por orden de Primo de Rivera, el general Federico de Souza y Regoyos, jefe de la Zona Militar de Ceuta, organizó tres columnas para atacar por tres direcciones a la vez e intentar llegar a Kudia Tahar. El coronel Fanjul estaba encargado del esfuerzo principal. Debía progresar por el barranco de Mers, subir a Hafa Tuab, ocupar sucesivamente Dar Gazi y Assaden y alcanzar la posición. La columna del teniente coronel Álvarez Arenas, formada por un tabor de Regulares de Ceuta y la Mehala de Tetuán, debía avanzar por el barranco de Sequín. La que mandaba el coronel Prats, con un batallón expedicionario de Toledo y un batallón del Regimiento de Ceuta, tenía que asegurar el barranco de Busemial. El intento de socorro fracasó por que la columna de Fanjul fue detenida frente a Dar Gazi, población que no pudo asaltar y tuvo que replegarse.

Intento del día 9 de septiembre

El general Primo de Rivera se negó a dejar a su suerte a los defensores de Kudia Tahar y decidió mandar un telegrama al teniente Sevillano, con la promesa de que serían socorridos y liberados próximamente. Para ello, requisó, de la brigada de Melilla, que ya estaba embarcada y frente a Alhucemas, las banderas II y III del Tercio (al mando de los comandantes Francisco Borras Esteve y Francisco García Escámez, respectivamente) y un tabor del Grupo de Regulares Melilla n.º 2 (cuyo jefe era el comandante Ramón Gómez Romagosa). Todas estas unidades, al mando del teniente coronel Amado Balmes, fueron enviadas a Tetuán y allí llegaron el día 10. Esta columna sería la que iba a llevar el esfuerzo principal del plan establecido por el general Souza Regoyos; debía progresar por el barranco del Sequín.

El general utilizó otras dos columnas más; una mandada por el coronel Fanjul, que debía proteger el flanco oeste, progresar por el Hafa de Má y alcanzar los Nator; contaba con un batallón del Regimiento de Infantería Serrallo n.º 2, la mehala de Ceuta, un tabor de Regulares de Ceuta n.º 3, una harca de la misma procedencia y una batería del 7 mm. La otra columna, mandada por el coronel Perteguer, estaba integrada por dos batallones pertenecientes al Regimiento de Infantería Ceuta n.º 60 y al Regimiento Expedicionario Toledo nº. 35, más una compañía de cazadores y una batería del 10,5 mm. Debía progresar por el barranco de Mers, hasta rebasar el macizo de Gorgues.

Tras una preparación artillera y bajo el apoyo de aviación, comenzó el avance hacia las 11,00 horas. En la columna central, la II bandera iba a por el flanco este y la III centrada y algo más retrasada; como reserva el tabor de regulares. La progresión fue muy lenta, por la necesidad de limpiar de enemigos todas las zonas escabrosas del terreno, donde se pudieran esconder los askaris; fue una labor que llevó todo el día, por lo que no se alcanzaron todos los objetivos previstos y se decidió vivaquear en la línea ocupada.

Se reanudó el combate en la madrugada del día siguiente. Las dos columnas de flanqueo lograron a ocupar, a lo largo de la mañana, las alturas de Hafa de Má y Hafa de Tuab, que dominan Dar Gazi; esto permitió que, a las 04,00 horas, Balmes pudiera dar la orden de asaltar Dar Gazi. La lucha fue terrible, cuerpo a cuerpo, al arma blanca y con granadas de mano.

Se dieron tres acciones heroicas que es de justicia relatar. La primera se debe al capitán Miguel Rodrigo Martínez; al amanecer del día 12 recibió la orden de ocupar con su compañía de regulares unos mogotes al este del barranco del Sequín a la altura de Dar Gazi. Un fuego del enemigo, intenso e inesperado a 200 metros, se lo impidió y le causó numerosas bajas, lo que le obligó a detenerse. Ante la gravedad de la situación, no dudó en lanzarse al asalto cuerpo a cuerpo con las bayonetas caladas con lo que arrolló y puso en fuga a los harqueños. De la segunda, fue protagonista el comandante Francisco García Escámez. Al ver parado su avance por askaris guarnecidos en unas edificaciones dentro del barranco y a la entrada de Dar Gazi, pidió voluntarios y consiguió reunir 25 legionarios, que con él al frente, se lanzaron al asalto. Se llegó también a la lucha cuerpo a cuerpo y, a pesar de sufrir 12 bajas, pudo desalojar al enemigo, que huyó. La tercera acción heroica fue la llevada a cabo por el teniente José Martínez Anglada, que se presentó voluntario, junto con unos veinte legionarios de ambas banderas para desalojar de askaris una casa de Dar Gazi; realizaban un fuego tan intenso que impedían la progresión. A pesar de contar el enemigo con el apoyo de fuego realizado desde otras casas, consiguieron también desalojarlos y desatascar la situación, pero a costa de la baja de quince legionarios.

Días 11, 12 y 13

Ocupada la población al anochecer, se conseguiría liberar Kudia Tahar al amanecer del 13; el tabor de regulares de Ceuta n.º 3 (columna Fanjul) tomó Assaden, mientras la III bandera ocupaba la línea de los Nator. Los legionarios de la II Bandera fueron recibidos en Kudia Tahar por solamente 34 héroes, 22 de los cuales estaban heridos. Serían relevados en la defensa de la posición por el tabor de Regulares de Ceuta; la III bandera consiguió limpiar de enemigos los blocaos de la zona que hubieran conquistado los askaris enemigos. Se recogieron más de 200 cadáveres de harqueños. Las dos banderas y el tabor del Grupo de Regulares de Melilla, tras desfilar por las calles de Tetuán, se incorporaron el día 14 a su brigada, la del general Fernández Pérez, para desembarcar y reforzar la cabeza de playa ya establecida en Morro Nuevo.

Por la defensa de Kudia Tahar, fueron recompensados con la Medalla Militar Individual el teniente coronel Henández Francés (fallecido), el capitán José Gómez Zaracibar (fallecido), los tenientes Ángel Sevillano Cousillas, Carlos Ocasar Blanco y Florencio Yagüe Romero y el alférez José Soler Lacambra, pertenecientes al Regimiento del Infante n.º 5; Además, también lo fueron los tenientes Joaquín Fuentes Pila (Artillería) y Miguel García-Almenta Gutiérrez (Intendencia). El propio general Miguel Primo de Rivera les impuso las medallas el 25 de noviembre. Desde luego, supo apreciar y recompensar rápidamente el esfuerzo heroico realizado.

Una vez instruidos los juicios contradictorios, serían condecorados con la Cruz Laureada de San Fernando los capitanes José Gómez Zaracíbar (fallecido) y Miguel Rodrigo Martínez (Infantería), los tenientes Ángel Sevillano Cousillas (Infantería), Carlos Ocasar Blanco (Infantería), Florencio Yagüe (Infantería, entonces alférez), Joaquín Fuentes Pila (fallecido y de Artillería), Bartolomé Muntané Cirici (Infantería), Rafael Arjona Alonso (Infantería), Antonio Nombela Tomasich (Infantería y observador aéreo) y el sargento Mariano Azcoz Cabañero (Infantería).

El teniente Ocasar, los alféreces Yagüe y Soler (los tres de Infantería) y el teniente de Intendencia García Almenta.

La liberación de Kudia Tahar y su defensa durante 10 días en condiciones extremas, fue una reivindicación del soldado español; lo ratificó David Woolman, en su libro Abd el-Krim y la guerra del Rif (Barcelona, Oikos-Tau, 1988), consciente de las desbandadas producidas durante el "Desastre de Annual", aseguraba que:

el soldado español, debidamente posicionado y suministrado, era tan bueno como cualquier otro, en cualquier tipo de lucha.

La guarnición de Kudia Tahar había sido salvada, el desembarco no se había detenido y Abd el Krim había perdido gran parte de su prestigio, especialmente entre los nativos de la Yebala. Había afirmado que:

Si ellos desembarcan en Alhucemas, yo entraré en Tetuán.

Incluso, fatalmente para él, se equivocaba de lugar, porque los primeros desembarcos, con gran acierto de los que realizaron los planes, no se harían en las playas de Alhucemas, sino en la península de Morro Nuevo y fuera de la bahía.

En esta acción de liberación de Kudia Tahar intervinieron 8.500 hombres, de los que murieron 203 y resultaron heridos 769. Se dispararon 1.200.000 cartuchos, se lanzaron 4.200 granadas de mano y se emplearon 2.000 proyectiles de artillería.